全球能源需求與可再生能源的增長
由於AI興起增加了數據中心的耗電量，以及極端熱浪提升了空調使用需求，全球對電力的需求空前高漲。為了減少碳排放並抑制全球暖化，越來越多的電力必須來自可再生能源，而太陽能在其中扮演了關鍵角色。
First Solar是美國最大的太陽能電池製造商之一，得益於美國針對進口太陽能板的關稅及《通脹削減法案》（IRA）提供的稅收優惠。此外，First Solar 的技術使用鎘碲化物薄膜，而非傳統的矽材料，能以更少的能耗和水資源更快速地生產電池。
鈣鈦礦的潛力與挑戰
儘管鎘碲化物電池的效率低於矽電池（目前矽電池的最高轉換效率約為25%），First Solar正嘗試引入鈣鈦礦材料以提高效率。鈣鈦礦可吸收不同波長的光，與其他材料組合後有望製成「鈣鈦礦疊層電池」，使太陽能轉換效率進一步提升。
為實現這一目標，First Solar於2023年收購了Evolar公司，進一步強化其在薄膜與鈣鈦礦技術方面的研發能力。年底前，公司計劃在美國俄亥俄州的小型工廠生產鈣鈦礦疊層電池的迷你版，如測試成功，將在新的研發中心進一步開發全尺寸原型。
市場機遇與挑戰
根據國際能源署（IEA）資料，2023年全球新增電力容量中，太陽能占比超過風能的三倍。隨著太陽能電池成本下降及安裝維護的便利性提升，預計未來十年全球太陽能發電容量將增至4倍。
然而，First Solar的發展面臨多重挑戰：
1. 電網連接延誤：由於聯邦審批積壓，太陽能電廠的平均建設週期需時五年。
2. 變壓器短缺：管理電力流動的變壓器供應不足，也影響了太陽能的佈局。
3. 政策不確定性：美國總統大選可能影響《通脹削減法案》及關稅政策，這將左右First Solar的擴張計劃。
此外，鈣鈦礦材料的不穩定性也增加了技術落地的風險。該材料容易在陽光下分解，因此First Solar需找到可行的解決方案來保障產品的長期穩定性。
生產擴張與未來發展
First Solar正在全球範圍內擴大產能。2024年初，公司在印度新建的工廠已經投產，目前其製造業務遍及印度、美國、馬來西亞和越南。2025年，First Solar將在美國路易斯安那州開設另一家工廠，預計到2027年，年產能將達到25吉瓦，超過去年美國新增的太陽能裝機容量。
雖然First Solar的產品供應鏈避免了中國矽材料供應鏈中的強迫勞動問題，但公司自身的供應鏈仍存在一定風險，需持續關注和改善。
First Solar的擴張與創新舉措，將在未來數年內塑造美國及全球太陽能市場的發展方向。
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